מנת השף

5:00 – לוס אנג'לס לייקרס (1) VS פיניקס סאנס (1)

המשחק הבולט מבין השלושה שישוחקו הלילה יגיע אלינו מעיר המלאכים, שם הלייקרס יארחו את הסאנס למשחק השלישי באחת מהסדרות המעניינות ביותר בסיבוב הראשון השנה.

הלייקרס מגיעים למשחק לאחר שניצחו במשחק השני של הסדרה, והרבה קרדיט על הניצחון הזה מגיע לאנתוני דיוויס שקלע 34 עם 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, ומלבדו גם לברון ושרודר היו מצוינים. המשחק הזה יהיה הראשון בסדרה שיתרחש בלוס אנג'לס, והם יגיעו אליו עם יתרון הביתיות ובכושר טוב מזה שהיה להם לאורך רוב העונה כאשר שני הכוכבים הגדולים משחקים, ומלבדם גם הסגל המשלים יכול להביא תרומה משמעותית, כזו שעוד לא ראינו ממנו בסדרה – קייל קוזמה קלע סך הכל 2 נקודות בשני המשחקים הראשונים של הסדרה, קנטביוס קלדוול פופ לא הרבה מלפניו עם 7 סה"כ ושחקנים כמו אלכס קארוסו ומונטרז הארל יכולים להוות גורם משפיע גדול על משחק נתון, אך הקבוצה עדיין תצטרך משחק טוב של הכוכבים על מנת להיות ראש בראש עם הסאנס.

מנגד, פיניקס מגיעה למשחק כשאחד מהדברים המשמעותיים ביותר בסדרה הזו עבורה הוא רמת הכשירות של כריס פול – הרכז הוותיק נפצע במשחק הראשון של הסדרה ובמשחק השני שיחק רק 23 דקות כשמונטי וויליאמס ניהל את זמן המשחק שלו והיה נראה שהוא לא בשיאו, ולאור כך שפול הוא הסיבה המרכזית לשינוי ביכולת של פיניקס העונה, כושר לא טוב שלו עלול לפגוע מאוד בסיכויים שלהם לנצח במשחק הזה. פול הוא לא הסיבה היחידה לעונה הטובה של הסאנס כמובן – דווין בוקר נראה מצוין עד כה בסדרת הפלייאוף הראשונה בקריירה שלו, ובכל אחד משני המשחקים הראשונים הוא קלע מעל 30 נקודות, ובנוסף אליו דיאנדרה אייטון נראה יותר אגרסיבי ממה שנראה במרבית העונה, ואגרסיביות שלו יכולה להוביל לשיפור יכולתה של הקבוצה, דבר שיכול להיות קריטי במידה ופול לא יהיה בשיאו היום.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של הלייקרס שיביא להם יתרון ראשון בסדרה.

שאר המשחקים

2:30 – מיאמי היט (0) VS מילווקי באקס (2)

המשחק המוקדם ביותר של הלילה יהיה חשוב מאוד עבור שתי הקבוצות, כשניצחון של הבאקס יביא את מיאמי למצב שממנו לא חזרה אף קבוצה, אך ניצחון של ההיט יוכל לקרב אותם אל מילווקי ולהגיע למצב שממנו לא קשה לחזור.

מיאמי מגיעה לסדרה לאחר שניצחה באותו המצ'אפ בסיבוב השני בעונה הקודמת, אך השנה מילווקי מראה שהיא לא הולכת לעשות לה חיים קלים וניצחה את שני משחקי הבית שלה, כשהראשון הגיע בעקבות סל ניצחון של קריס מידלטון והשני הסתיים בתבוסה עבור ההיט שנוצחו ב-34 נקודות. דבר שיכול להסתמן כחיובי עבור מיאמי הוא העובדה שבשני המשחקים הראשונים של הסדרה השחקנים המובילים לא היו בשיאם – ג'ימי באטלר קלע במשחקים האלו 8 סלים מ-32 ניסיונות, ולצידו באם אדביו קלע 9 מ-26 זריקות. הבאקס היא קבוצת הגנה טובה וזה ניכר לאורך השנים האחרונות, אך ייתכן שאלו היו רק משחקים חלשים של שני המובילים של הקבוצה, והסתגלות שלהם להגנה של מילווקי ומציאת דרכים לפצח אותה יכולה לגרום לשינוי במאזן הכוחות.

מהצד השני, הבאקס מגיעים כקבוצה שונה מאוד מזו שראינו בפלייאופים הקודמים – ההבאה של ג'רו הולידיי על אריק בלדסו הסתמנה כבר מההתחלה כמהלך שישפר אותם ויכול לעשות את ההבדל בין קבוצה שמודחת בגמר המזרח באופן קבוע לאלופה, ובנוסף אליה השנה הבאקס יותר מגוונים בשני צדי המגרש ולא מאמצים שיטה אחת שהם לא סוטים ממנה, מה שגורם לכך שהם פחות צפויים ויכולים לייצר נקודות בדרכים שונות, מה שלעיתים משפר את היעילות. יכול להיות ששני המשחקים הראשונים היו אנומליה סטטיסטית, ולרוב ברין פורבס ופאט קונאטון לא יקלעו ב-11 מ-18 משותפים מעבר לקשת, אך יכול להיות שנמשיך לראות מומנטום חיובי מהם, ואם ישיגו ניצחון היום הם יכולים להשיג יתרון משמעותי מאוד שיהיה קשה למיאמי לחזור ממנו.

אני מאמין שהיום מיאמי תשיג את הניצחון במשחק צמוד.

5:30 – פורטלנד טרייל בלייזרס (1) VS דנבר נאגטס (1)

גם המשחק האחרון של הערב והפריוויו יגיע אלינו כמשחק הבית הראשון של המדורגת הנמוכה יותר, וכאן כל קבוצה תנסה לקחת את ההובלה בסדרה לאחר הניצחון של דנבר במשחק הקודם בין השתיים.

הבלייזרס מגיעים למשחק הבית הראשון עבורם בסדרה כשהם הצליחו לקטוף ניצחון חוץ בדנבר, ולמרות ההפסד במשחק האחרון הם נמצאים במקום טוב במצ'אפ, ובשני המשחקים ההגנה של הנאגטס לא הצליחה לעצור את לילארד שסיים את המשחק הראשון עם 34 נקודות ו-13 אסיסטים ואת השני עם 42 ו-10. הכושר הנהדר שמראה לילארד מתחבר להגנה בינונית מצד הנאגטס, שהשומר האישי הטוב ביותר כרגע שלה בעמדות הגארדים הוא פאקו קמפאצו, שחקן שמביא המון אנרגיה אבל נמוך מכדי לעצור את לילארד, ובנוסף אליו גם שאר החמישייה והסגל המשלים בהובלת סיג'יי מקולום ויוסוף נורקיץ' נראים טוב מאוד. יכול להיות שהיכולת של הסגל כולו לא תיראה כפי שנראתה במשחק הראשון, אך יכולת טובה שלהם ביחד עם המשך הרצף של לילארד יכולה להציב אותם בעמדת יתרון על פני הנאגטס.

דנבר מגיעה לאחר ניצחון מוחץ ב-19 הפרש במשחק האחרון שהשיג לה את השוויון בסדרה, אך הם מגיעים עם סגל פחות טוב על הנייר, למרות כימיה מצוינת – הקבוצה משחקת עם אוסטין ריברס וקמאפצו (שכבר הזכרתי קודם) כצמד הגארדים הפותחים שלה, ומהספסל הם מעלים את מרכוס הווארד ומילסאפ אחרי פציעה, והמחסור בעומק ואיכות יכול לפגוע בהם במשחקים בינוניים של יוקיץ' או פורטר. הם מגיעים למשחק כקבוצת החוץ ועם סגל קצר בהרבה, ומול הבלייזרס שנראים טוב עד עכשיו, למרות ההפסד שספגו במשחק האחרון, אני מאמין שדנבר תגיע למשחק הזה עם סיכוי נמוך יותר לנצח, אך בפער קטן מאוד.

ההימור שלי הוא על ניצחון של פורטלנד במשחק האחרון של הלילה.